자면서 이를 가는 이유: 수면 중 이갈이와 스트레스의 숨겨진 연관성

수면 중 이갈이(Bruxism)는 흔히 스트레스 때문이라고 알려져 있지만, 사실 이갈이는 단순한 습관이 아니라 신경계, 교합 문제, 생활 습관 등 여러 요인이 복합적으로 작용하는 현상이다.

이갈이는 단순히 턱을 움직이는 것이 아니라, 강한 압력으로 이를 꽉 깨물거나 갈면서 치아, 턱관절, 두통 등의 문제를 유발할 수 있다. 어떤 사람들은 이를 갈고 있다는 사실을 전혀 인지하지 못하다가, 아침에 턱이 뻐근하거나 치아가 시린 증상을 느끼면서 처음 문제를 자각하게 된다.

 

그렇다면 우리는 왜 잠자는 동안 무의식적으로 이를 갈게 되는 것일까? 이갈이는 스트레스와 신경계 활동뿐만 아니라, 뇌의 각성 반응과도 관련이 깊다. 이번 글에서는 수면 중 이갈이가 발생하는 원인과 그 해결 방법을 과학적으로 분석해 보겠다.

 

 

 

 

수면 중 이갈이(Bruxism)란?

① 수면 이갈이의 정의

이갈이(Bruxism)란 무의식적으로 턱 근육을 수축시키면서 치아를 강하게 물거나 갈아대는 행동을 의미한다. 이갈이는 크게 각성기 이갈이(Wakeful Bruxism)와 수면 이갈이(Sleep Bruxism)로 나뉜다.

• 각성기 이갈이 → 깨어 있는 동안 긴장하거나 집중할 때 무의식적으로 이를 악무는 행동이다. 업무나 공부를 할 때, 혹은 스트레스를 받을 때 발생하는 경우가 많다.
• 수면 이갈이 → 잠자는 동안 비자발적으로 치아를 꽉 깨물거나 이를 갈아대는 행동이다. 스스로 인지하지 못하는 경우가 많아, 주로 가족이나 파트너가 이를 가는 소리를 듣고 알게 되는 경우가 많다.

특히 수면 이갈이는 깨어 있을 때보다 턱 근육에 더 강한 압력이 가해질 수 있어 문제를 유발할 가능성이 높다. 연구에 따르면, 이갈이를 할 때 턱에 가해지는 압력은 일반적인 저작 운동보다 2~3배 강할 수 있으며, 이러한 강한 압력이 반복되면 치아 손상, 턱관절 장애(TMD), 두통 등의 증상이 동반될 수 있다

② 수면 이갈이는 얼마나 흔할까?

연구에 따르면, 성인의 약 8-10%가 수면 중 이갈이를 경험하며, 어린이의 경우 20-30%까지 빈도가 높다.특히 어린이는 성장 과정에서 턱과 치아 구조가 변하면서 이갈이가 나타날 가능성이 높으며, 대부분 성인이 되면서 자연스럽게 줄어드는 경향이 있다.

그러나 성인의 경우 이갈이가 지속되거나 더욱 심해지는 경우가 많으며, 특히 스트레스 수준이 높거나 피로가 누적될수록 이갈이 증상이 심해질 가능성이 크다. 또한, 불안 장애, 우울증 등 정신 건강 상태와도 밀접한 관련이 있어, 심리적 요인이 주요 원인으로 작용하는 경우가 많다.

수면 이갈이는 일시적으로 나타나기도 하지만, 반복적으로 지속될 경우 치아 마모, 턱관절 장애(TMD), 두통 등의 문제를 유발할 수 있어 조기에 관리하는 것이 중요하다.

 

 

수면 중 이갈이가 발생하는 원인

① 스트레스와 신경계의 연관성

✅ 스트레스는 수면 이갈이의 가장 큰 원인 중 하나다.
✅ 스트레스가 많으면 자율신경계가 과도하게 활성화되면서, 수면 중 교감신경이 흥분하여 턱 근육이 무의식적으로 수축될 가능성이 커진다.
✅ 특히, 불안감이 심한 사람들은 자면서도 긴장 상태를 유지하면서 이를 악물 확률이 높다.

② 뇌의 각성 반응과 이갈이

✅ 연구에 따르면, 이갈이는 뇌가 완전히 숙면 상태로 들어가기 전에 더 자주 발생한다.
✅ 깊은 수면(서파 수면)으로 진입하는 과정에서 뇌가 일시적으로 각성(Arousal)하는 순간 턱 근육이 비정상적으로 활성화될 수 있다.
✅ 특히, 렘(REM) 수면과 비렘(Non-REM) 수면이 전환되는 순간 이갈이가 발생할 가능성이 높다.

③ 치아 교합 문제(부정교합)

✅ 치아 맞물림이 불균형한 경우, 뇌는 이를 바로잡으려는 신호를 보내면서 턱 근육을 무의식적으로 움직이게 한다.
✅ 부정교합이 심할 경우 이갈이가 지속적으로 발생할 확률이 높으며, 치아 마모와 턱관절 장애를 유발할 수 있다.
✅ 교정 치료를 통해 치아 정렬을 바로잡으면 이갈이 증상이 완화되는 경우도 있다.

④ 카페인과 알코올 섭취

✅ 카페인(커피, 녹차, 에너지 드링크 등)은 신경계를 각성시켜 이갈이를 유발할 가능성이 있다.
✅ 술(알코올) 또한 수면 패턴을 불규칙하게 만들어 이갈이를 악화시킬 수 있다.
✅ 연구에 따르면, 취침 전 카페인이나 알코올을 섭취한 사람들은 이갈이 발생률이 더 높은 경향을 보였다.

⑤ 수면무호흡증과 이갈이의 연관성

✅ 수면무호흡증(Sleep Apnea)이 있는 사람들은 무호흡이 발생할 때 기도를 열기 위해 턱을 꽉 다물거나, 무의식적으로 치아를 갈면서 공기를 확보하려는 반응을 보인다.
✅ 특히, 심한 코골이를 동반하는 경우 수면 이갈이 발생 확률이 높아질 수 있다.

 

 

수면 중 이갈이가 건강에 미치는 영향

① 치아 마모 및 손상

✅ 강한 힘으로 치아를 지속적으로 갈면 법랑질이 마모되면서 치아가 시리거나 깨질 가능성이 높아진다.
✅ 심한 경우 치아 균열이나 파절이 발생하여 보철 치료가 필요할 수도 있다.

② 턱관절 장애(TMD)와 두통

✅ 수면 중 지속적인 턱 근육의 긴장은 턱관절 장애(TMD)를 유발할 수 있다.
✅ 아침에 턱이 뻐근하거나 두통이 지속된다면, 이갈이로 인해 턱 근육에 과도한 긴장이 발생했을 가능성이 높다.

③ 수면의 질 저하

✅ 이갈이가 지속되면 수면 사이클이 방해받아 깊은 숙면을 취하기 어려워질 수 있다.
✅ 숙면 부족은 낮 동안의 피로, 집중력 저하, 면역력 저하 등의 문제로 이어질 수 있다.

 

 

수면 중 이갈이를 줄이는 방법

① 스트레스 관리

✅ 자기 전 명상, 심호흡, 스트레칭 등을 통해 신경계를 이완시키는 것이 중요하다.
✅ 낮 동안 과도한 긴장을 줄이고, 취미 활동을 통해 스트레스를 해소하는 것도 도움이 될 수 있다.

② 카페인과 알코올 섭취 제한

✅ 취침 전 4~6시간 동안 카페인 섭취를 줄이면 이갈이 증상을 완화하는 데 도움이 된다.
✅ 알코올은 수면의 질을 저하시킬 수 있으므로, 음주 습관을 조절하는 것이 바람직하다.

③ 마우스피스(이갈이 방지 장치) 사용

✅ 치과에서 맞춤 제작한 마우스피스를 착용하면 치아 마모를 방지하고 턱 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있다.

④ 수면 습관 개선

✅ 규칙적인 수면 패턴을 유지하고, 너무 딱딱한 베개나 침대를 피하는 것이 중요하다.
✅ 수면 자세를 바꾸거나 옆으로 자는 습관을 들이면 이갈이 발생 확률이 줄어들 수 있다.

 

 

 

수면 중 이갈이는 단순한 습관이 아니라, 스트레스, 신경계 활동, 부정교합, 수면무호흡증 등 다양한 원인과 연관될 수 있다. 따라서 이갈이가 지속적으로 발생한다면 원인을 파악하고 조기에 관리하는 것이 중요하다.

💡 오늘부터 수면 습관을 점검하고, 이갈이를 줄일 수 있는 생활 습관을 실천해 보자!